“圣女歸來，神意已明——圖爾古泰倒行逆施，罪孽深重，狼神共棄之，即刻廢黜王位，擁立昂格為新王！”
阿蒙拉赫適時上前，舉起法杖，聲音洪亮地做出了最終的裁決。
絕大部分部族首領和士兵的意志，都倒向了擁有圣女和大祭司神諭加持的一方——也是兵強馬壯的莫日勒親王一方。
神諭便是最高指令。
昂格挺直了尚顯單薄的脊背，深吸一口氣，壓下初次號令千軍的緊張。
“狼騎聽令，拿下圖爾古泰，以正狼神之威！”
原本還在猶豫的部族首領和士兵見狀，紛紛倒戈。
王庭衛隊瞬間土崩瓦解。
有的士兵扔下彎刀跪地求饒，有的趁亂往宮墻缺口奔跑……
高臺上的圖爾古泰、哈爾巴拉、烏恩其以及少數死忠親衛，被步步緊逼的狼騎團團圍住，已成甕中之鱉。
“你們敢！反了，當真是反了……”
“本王才是狼神欽定的王……”
圖爾古泰窮途末路，面目猙獰。
“你們再上前一步，本王就讓阿依努爾陪葬——”
烏恩其更是癲狂，他看著雪姬瞪視的雙眼，搶步上前，將彎刀死死架在她的脖子上，嘶吼道：“王上，跟她們廢話什么！先殺了這瘋婦，拉個墊背的……”
他手上用力，雪姬當即嚇得失聲尖叫起來。
“圖爾古泰，烏其恩——”
一個冰冷的聲音突然劃破喧囂。
薛綏不知何時已挽弓在手，一身胡服立于火光邊緣，衣擺被夜風掀得獵獵作響，黑眸冷得像烏蘭圣山頂的寒冰。
“放開我的母親，或可留你全尸。”
“哈哈哈哈哈。”烏恩其大笑不止。
“死到臨頭還敢口出狂言。臺下的人聽著，王上有令，立刻放下武器，退兵城外，交出叛徒昂格和瑪依拉，否則，即刻便讓你們的阿依努爾公主人頭落地……”
“我數三聲！”
“一！”烏恩其開始計數。
死寂籠罩著王宮廣場。
雪姬看著高臺下的薛綏，淚流滿面。
“不要顧及我……你們……只管替狼神懲罰這些喪心病狂的惡賊吧……”
薛綏搭箭，弓弦緩緩拉滿，視線凝滯。
“二！”烏恩其已是歇斯底里的瘋狂。
“三……”
尾音未落，一支羽箭破空而來。
嗖！
羽箭帶著尖銳的嘯音，精準無比地穿透烏恩其的咽喉……
烏恩其慘叫一聲，瞪大眼，彎刀哐當落地，身體直挺挺向后倒去。
幾乎就在箭出的同時，薛綏如獵豹一般疾掠而出。
昂格所帶的狼衛也緊隨其后，殺開阻攔的人墻，沖了上去。
薛綏幾個起落躍上高臺，一把將驚魂未定的雪姬拉到身后護住，目光冷冷掃向圖爾古泰。
“還不束手就擒？！”
圖爾古泰又驚又怒，大聲嘶吼。
“放箭！給我殺了他們！”
圖爾古泰的死忠揮刀撲上。
然而，大勢已去。
阿蒙拉赫的神諭和圖雅帶回的狼神信物，擊潰了圖爾古泰陣營的心理防線。
他身邊的死忠，見烏恩其斃命，也有人當場棄刀跪地，高聲喊著向新王效忠。
“拿下！”昂格厲喝。
狼騎一擁而上。
圖爾古泰帶著親衛試圖趁亂逃離，剛騎上馬背就被狼騎絆倒擒獲。
數日后，赤水城外的狼神祭臺前，圖爾古泰被公開處決。
其黨羽也被連根拔起。
一場血腥內戰，尚未完全爆發，便以最小的代價迅速平息。
沒有預料中的流血傷亡……
阿蒙拉赫以狼神之名安撫各部，莫日勒率狼騎穩定秩序。
塵埃落定。
昂格在阿蒙拉赫的輔佐下，名正言順地繼承了王位。
少年王者，眼神清澈而堅定，在狼神的神像前當眾立誓，要勵精圖治，讓西茲重回和平與繁榮，并感謝薛綏的力挽狂瀾，讓西茲免于大劫，將傷亡降到最低……
他代表王庭，奉薛綏為西茲的“烏蘭公主”，永享子民敬仰……
赤水城上空籠罩的陰云，終于透入了天光。
女兒得封公主，本是高興的事，可雪姬的生命力，卻仿佛在指認仇人，親眼見到烏恩其伏誅后，便耗盡了。
她病倒在幼年居住的舊宮，身體日漸衰弱。
薛綏日夜守在母親床前，親自侍奉湯藥，心中滿是酸楚和愧疚。
“阿娘，是女兒不好，沒有好好照顧你。”
雪姬搖搖頭，輕輕握住薛綏的手，氣息不穩，眼神卻比以往任何時候都要清明。
“六姐兒不要說胡話……阿母這一生，糊涂的時候多，明白的時候少…苦的是你…”
她喘了口氣，努力扯出一個笑，“但阿母不后悔……這輩子吃的那些苦，若都是為了能得一個你這樣的好女兒，阿母覺得，都值得……”
“阿娘，別說了，你好好休息，會好起來的。”薛綏紅著眼眶，輕聲安撫。
“好。”雪姬笑了笑，望著窗外熟悉的天空，嘴角帶著一絲解脫的笑意，“我的六姐兒，有本事，比阿娘強多了……阿娘對你很放心……過些日子，你就回上京去吧。李肇……他是個好的……你們往后，要好好的……”
薛綏無聲點頭。
這天，她就這樣握著母親的手，靜靜地坐了許久，心里有個地方，仿佛被什么東西掏空了一塊……
昨日，莫日勒來看母親的時候，私下里找過她。
他說，為鞏固新王政權，強大鄰邦的關系，西茲需主動向大梁皇帝示好。
大祭司和幾位首領商議，派遣使者帶著新王國書和禮單赴京請旨。
這份禮單，除西茲特產的寶馬、皮毛、玉石外，還有二十位出身各個部族的妙齡女子。
其中，最為引人注目的，便是以美貌聞名的烏力都蘭公主。
她是昂格一母同胞的親姐姐，年方十六，正值韶華。
西茲希望能將烏力都蘭進獻給大梁皇帝，以結秦晉之好，確保邊境長期安寧。
莫日勒說得直白而現實——
西茲送公主入大梁后宮，并非新例。
文嘉郡主的母親賽納公主，以及圖雅公主本人，皆是如此……
在他們看來，個人的情感在部族大局面前，渺小得不值一提。
而且，皇帝廣納妃嬪本是尋常，沒有哪個貴女可以獨占圣心，李肇的后宮早晚會充實起來，接納一位西茲的公主，既是傳統，也是對薛綏在大梁地位的支持和鞏固。
盡管認為理所當然，莫日勒出于對薛綏的尊重，還是委婉地征詢了她的意見。
當時，薛綏正坐在舊宮廊下，翻曬兩株得來不易的忘憂草。
赤水城的風帶著戈壁的沙塵氣息，吹動她的衣衫。
她笑問：“阿兄，你讓我如何回答才好？”
莫日勒沒有聽出她的情緒，語氣更懇切了幾分。
“瑪依拉，你是我們西茲最尊貴的烏蘭公主，更是明白人……還請您……以大局為重。”
薛綏扯了扯嘴角。
沉默片刻，露出一抹極淡的、看不出情緒的笑。
“兩國交好，是喜事。你們按規矩辦便是。”
上京城，紫宸殿。
李肇看著西茲使臣呈上的國書與禮單，黑眸深沉，臉上看不出喜怒。
殿內氣氛凝滯，來福垂手侍立，大氣也不敢出。
過了許久，才見李肇抬起眼，目光落在跪伏當前的探子身上。
“她當真……是這么說的？”
兩個探子對視一眼，將頭垂得更低。
其中一個小心翼翼地回稟。
“回陛下，娘娘……娘娘她確實就這么說的。屬下不敢有一字虛言。”
李肇沒再說話，伸手摸了摸趴在腳邊的黑十八。
黑十八抬起大腦袋，蹭了蹭他的手心，喉嚨里發出低低的嚶咽，像是在安慰。
殿內安靜得有些詭異。
宮燈被風吹得晃動，光影在李肇臉上明滅不定。
“你娘真是……”李肇低聲對黑十八說了半句，喉結滾動了一下，又將后半句咽了回去。
她有沒有……哪怕一個瞬間，為他可能會納旁人而心生不滿？
大概不會有。
薛平安那狗東西，心腸硬起來，是真狠。
這些日子，他常去披芳閣，一坐便是半日。
看她用過的茶具，寫過的字帖，靠她常靠的那個軟枕，貪婪地汲取她留下的氣息……
有時候靠著軟枕睡過去，半夜里恍惚醒來，會下意識以為她只是暫時離開，如從前那般回了娘家，下一刻就會推門進來，笑著說“陛下，我回來了”，或是蹙著眉埋怨他，“李肇，這么晚還不歇息”。
可每次回過神，殿里只有他一人。
狠心哩。
這個女人。
第二日早朝，李肇將西茲傳來的國書交由內侍，傳閱朝臣。
盧克符當即站出來，滿面紅光地道：“陛下，西茲新王遣使朝貢，并送公主和親，甘愿稱臣，此乃天大的好事……烏力都蘭公主素有賢名，入宮后必能為陛下分憂，更可保我西疆邊境長久安寧。”
其他朝臣也紛紛點頭附和。
李肇高坐龍椅，面無表情地聽著。
等眾人議論稍歇，他看向一直沉默的陸佑安。
“陸愛卿，你怎么看？”
陸佑安躬身出列，謹慎地答道：“回陛下，西茲新王初立，其意甚誠。和親之舉可安邊陲，但國之交往，重信守諾，而非系于一人之身。微臣以為，與西茲訂立盟約，劃清邊界，互通市易，方是長治久安之道。”
李肇微微頷首。
他沒有看那些附和的大臣，指尖在扶手上輕輕一點，沉吟了片刻。
“諸位愛卿所言，句句在理。”
眾臣屏息。
又聽他慢悠悠說道：“西茲新王的美意，朕若斷然拒絕，反倒顯得不近人情，易生嫌隙。”
這話出乎許多人的意料。
皇帝這些日子拒絕了多少送上門的美人，都快數不清了。
如今他竟松了口？圣心難測啊。
眾人紛紛躬身叩拜，山呼陛下圣明。
李肇卻抬手制止了這些馬屁，情緒不顯地看向陸佑安。
“陸愛卿。”
“臣在。”陸佑安躬身上前，應道。
李肇指尖在御案上輕輕點了兩下，突然咳嗽了起來。
來福連忙上前遞上溫茶和帕子。
半晌，李肇才止咳抬眸，目光掃過殿內，聲音帶著幾分沙啞。
“朕命你為大梁特使，即刻持節赴赤水城，與西茲新王會盟締約，便依例——將公主迎回上京。”
陸佑安肅然領命：“臣，遵旨！”
退朝后，李肇回了披芳閣。
他坐在薛綏常坐的窗邊，看著院里那棵已結小果的石榴樹，久久不語。
來福輕手輕腳地奉茶上前，低聲道：“這西茲和親的事……娘娘那邊得了信，連一句多的話都沒有，怕是……已經往心里去了。如今陛下這明旨一去，真要迎公主回來，娘娘一別扭，指不定就不肯回來了……”
李肇碰了碰茶盞，“還是你最懂她。”
來福微微仰頭，臉上掩不住的小得意。
李肇瞥他一眼，慢悠悠地勾手。
來福連忙收了笑意，弓著腰上前，“陛下有何吩咐……”
“轉過去。”
聽到主子命令，來福不敢多問，乖乖地背對著他，心里正嘀咕著，冷不防屁股上就挨了不輕不重的一腳。
“狗東西，就你長了嘴！”
“哎喲！”來福一個趔趄，捂住被踹的地方，回頭笑得直咧嘴。
“陛下踢得好，踢得妙，踢得小的舒坦極了……”
李肇這才端起茶杯抿了一口，低咳兩聲，語氣懶洋洋地嘆。
“別扭又如何？朕近日龍體違和，還不能病中任性一回……她若真有心，自會明白。”
來福揉著屁股，哭笑不得。
自陛下登基，已許久不曾這般隨性地撒氣。
這倒讓他想起從前在東宮時，太子殿下想引來娘娘的關切時，偏要強嘴硬的那點別扭勁兒。分明是心里不自在，又拉不下臉去明說，只好折騰他這把老骨頭來出氣。
李肇道：“去，傳話太醫院，即日起，每日申時來請脈。”
來福不敢多問，連忙躬身應下。
他隱約猜到，陛下就是變著法兒地做作，盼著娘娘回來心疼他呢……