表叔父，桑枝尚未行及笄之禮，此時談婚論嫁，只怕還為時尚早。”榮妄收攏起方才紛亂的思緒，含笑解釋道。
元和帝眉心微蹙：“朕記得，她開春后便可及笄。如今永寧侯府那些糟心爛事既已了結，她在朝中也漸有起色，為何遲遲不見府中籌辦及笄之禮？可是因府中缺少長輩女眷主持，裴駙馬又難以獨當一面撐不起事，這才耽擱了？”
“若果真如此，朕可于上京擇一位德高望重、兒孫滿堂，一生順遂且家宅和睦的全福夫人，為桑枝主理笄禮。為示恩典、亦為彰其身份，朕亦可吩咐如今協理六宮的賢妃或純妃從旁相助。如此，裴桑枝的及笄之禮必當風光周全，不遜上京任何貴女。”
“明熙，你意下如何？”
榮妄道：“表叔父的心意，榮妄自然明白，亦深感榮幸。只是，桑枝身上終究流著永寧侯的血。”
“淮南賑災一案，永寧侯罪行滔天、天下盡知。當年掛白幡的百姓，心頭的傷雖被歲月稍撫，如今真相大白，難免舊痛再新掀。這些年來桑枝雖未憑永寧侯得半分好處，可世間難免有遷怒不明之人。”
“桑枝若能低調度日，尚可安穩。”
“若行事太過張揚，只怕終將授人以柄。”
“想來……她遲遲不提大辦及笄之禮，多半也是出于這番顧慮。”
元和帝將榮妄上下端詳了一番，眼中帶著幾分了然的笑意，故意問道：“朕怎么覺著，都有些認不出你了？”
“從前那個天不怕地不怕、明知山有虎偏向虎山行的恣意少年，連同那點‘旁人厭我憎我卻奈何我不得’的頑劣趣味，如今竟也學會三思而后行了？”
榮妄神色一正，聲音里帶出幾分討巧的意味：“表叔父明鑒，誰讓我偏偏就心悅了桑枝呢。”
“話本里不都寫爛了嗎，由愛故生憂，由愛故生怖。”
“所以啊，往后還請表叔父多疼我、護著我些。”
“我也好背靠您這棵大樹，往后才能替桑枝遮風擋雨。”
元和帝佯作惱意，順手抄起案邊書卷朝榮虛輕輕一擲，那書卷軟軟地飛了一截兒，未及御階便飄然落地。
“你這潑皮小子，借花獻佛都敢借到朕頭上來了，誰給你的膽子！”
榮妄眉眼舒展，笑得坦蕩：“自然是表叔父給的膽子。”
見他答得如此爽利，元和帝也繃不住神色，眼角眉梢都漾開笑意：“如此甚好！”
說到此，元和帝話音一轉，眼底掠過幾分逗弄，慢悠悠道：“只是朕今日既有心成全一樁美事，想為永寧侯府的裴五姑娘賜下一段美滿姻緣、擇一位可共白首的良人，若你仍是這般遲疑不決、躊躇不前……”
“那朕便在上京城的青年才俊中為她另覓佳偶了。實在不成，指一位上門女婿也無不可。畢竟裴駙馬膝下唯此孫女，而永寧侯府的爵位……尚可承襲兩代呢。”
“若她招婿入門，以女爵之身承襲家業，將來再將爵位傳予子女……倒也合情合理，不失為一條周全之路。”
榮妄情急搶聲道：“上京城哪個青年才俊能比得上我？何況她既已心悅于我，眼里又怎容得下旁人！”
“表叔父，您可不能亂點鴛鴦譜……平白誤了她終身，徒添一對兩看相厭的怨偶啊。”
元和帝眉梢微挑，故意端出嚴肅的神色，語氣里帶著幾分似真似假的琢磨：“朕倒覺得，裴桑枝那位蕭家表哥很是不錯。容貌清俊，自有山間青竹之韻，偏又才學出眾，頗具三元及第之相。蕭家雖已式微，可他師從周域老大人，將來前程定然不可限量。”
“此人若愿入贅永寧侯府……未必不能與你一爭。何況，也算親上加親呢。”
榮妄頓時瞪圓了眼：“表叔父！您怎能幫著外人來搶自家晚輩的心上人？”
“再說那蕭凌，一副文弱模樣，身量未足，哪里能與我相較？表叔父，您可莫要長他人志氣，滅自己威風啊！”
元和帝斬釘截鐵：“朕今日心意已定，必為裴桑枝賜婚。”
“旁的便不必多言了，只問你一句，今日這道賜婚圣旨，你接，還是不接？”
榮妄心頭一時有些拿不準，元和帝番話，究竟是玩笑揶揄，還是當真動了念頭？
他悄悄抬起眼，試圖從元和帝的神情中尋出一絲端倪。
“明熙，朕一言九鼎。”
榮妄：“陛下，臣接旨，臣接旨、臣叩謝陛下隆恩。”
直到將那卷賜婚圣旨捧入懷中，榮妄仍有些恍惚，今日之事，怎會走到這般地步？
他方才……不是在為陛下磨墨嗎？
不是正將秦王私下求見皇后之事斟酌著稟明嗎？
可這賜婚的旨意……又是從何而來？
元和帝見榮妄仍是一副神思恍惚、仿佛踏在云端的模樣，不禁失笑：“你這小子，得了便宜倒賣起乖來。”
“裴桑枝如今是上京城里人人矚目的明珠美玉，是枝頭開得最盛的那朵花。你若不伸手去摘，轉眼可就要落進別人籃中了。”
“好東西，總得先攥在自己手里，才踏實啊。”
榮妄小聲嘟囔：“桑枝才不是東西……”
“還有，明明我才是枝頭開的最盛的那朵花。”
元和帝道：“這話可不是朕說的。”
他忽然又抬高了聲音，朝殿門處吩咐：“李順全，去永寧侯府傳旨時記清楚了，一字不差地告訴裴五姑娘，就說……明熙這小子親口說了，她不是東西。”
李順全當即躬身應道：“奴才遵旨。”
榮妄：表叔父的好心情都是建立在捉弄他的興致上的。
可誰讓帶來壞消息的是他呢？
既如此，能哄得表叔父展顏一笑，也算分內之事了。
“喜事告一段落，該說正事了。”元和帝斂起笑意，轉而道：“你方才只顧著反駁朕為裴桑枝指婿入贅的提議，卻對她承襲永寧侯府爵位之事……未置一詞。”
“所以，你心底是認了她走這條路的？”
榮妄眉心微動，神色鄭重了起來：“不敢欺瞞表叔父。在我看來，桑枝之才、之德，遠勝永寧侯膝下諸子。永寧侯府世襲三代的爵位，本是給清玉大長公主與裴駙馬的恩典，自當遵從裴駙馬本心，總不能如從前過繼那般，行強逼之事。”
“既裴駙馬認下了桑枝，她便有此資格。且我大乾早有女爵先例，武德侯府便是明證，至今府第安寧，未見紛亂。”
“故而，懇請表叔父不拘一格給桑枝這個機會。”
元和帝細細端詳著榮妄，神情里掠過一絲極復雜的情緒，似是自嘲，又似惋惜。
“你才該是謝家的血脈。”
“你生得肖似朕的母后，骨子里卻承了父皇的氣度。聰敏通透，能看見黎民之苦，那副桀驁不馴的姿態下……藏的是一顆悲憫而堅韌的心。”
“可惜了。”
殿內靜了一瞬。
榮妄：……
這話，接不得。
若有一字半句流傳出去，不知要掀起多少驚濤駭浪。
他垂下眼簾，只作未曾聽懂，將一切心緒盡數藏于沉默之中。
“明熙，方才那些話……就當是朕一時妄言吧。”元和帝先回了神：“說回正題。”