姜如初的大名在書院內早已是人盡皆知，早有許多弟子在留意她的排名，終于在榜前十看到她的名字時，不少人暗自點頭。
有人感慨道：“這姜如初，終于是躋身前十，我就說她才應是唯一一位真才實學的女郎，早便該進前十才對。”
“確實如此，若真要有一名女郎進前十，我寧肯是這姜如初，咱們書院這風云榜，也不至于風評受害......”
說話這弟子神情不屑。
一想起榜首這位向平，整日同那九方公子進出各種雅集詩會，常常在書院不見人影，榜前一眾弟子都是一副嗤之以鼻的態度。
因她的緣故，現下這些弟子們瞧見第二個進前十的女郎，接受力顯然比從前強上許多，竟破天荒紛紛點頭贊同。
院中早已傳開姜如初是數門同修的呆瓜，此時榜前的弟子，多多少少都是與姜如初在一門或者兩門堂課上聽過學的弟子。
常見她敏而好學，不恥下問，在各種堂課上奮而爭先。
眼下瞧見這位女郎的排名終于進了前十，眾弟子竟莫名有種奇異的欣慰感，沒有人質疑不屑，畢竟她的用功有目共睹。
在榜首那位的對比下，當初初入云川還曾被人說過目中無人、傲慢無禮的姜如初，現下都已然是風評上佳。
“聽聞她是數門同修呢，如今才不過一年，她的積分能到第九名，想必已結業數門，已算是十分厲害了。”
連修數門的呆瓜，通常都是兩三年都不見結業其中一門，這也是為何眾弟子都不會這樣選課的原因。
幾名弟子頻頻點頭，默認頭名那位有名無實，因此眾人提及風云榜時，皆是下意識忽視榜首，其下所有排名默認上升一位。
榜首之下第二位的周長濟，才是眾弟子承認的頭名，而姜如初的第十名，也被眾弟子默認為第九名。
由此可見，向平如今在書院中的聲名到底有多差。
姜如初也有耳聞，幾月前的畫課以及算課上二人也是相鄰而坐，偶有所交談，但如今她在幾處齋舍里，卻已不見向平的身影。
今日她抱著古琴，本打算找個僻靜的地方練練，卻在慣常練琴的那處亭榭的清池旁，突然瞧見一個孤寂的背影。
明月當空，一星在水。
月光傾斜之下，她長發如瀑，盤坐清池旁，一管長簫抵在唇邊，抬起的袖袍在夜風中飄揚，手指交錯輕點。
如泣如訴的簫聲悠悠不絕，令人聽著似有肝腸寸斷之感。
壚邊人似月，皓腕凝霜雪。
這一幕讓抱著古琴的姜如初，情不自禁的將腳下放輕，默然靜立在不遠處，靜靜的聽著這簫聲。
簫聲逐漸平靜下來，向平緩緩放下手中長簫。
微微側頭看來，看到樹后抱著古琴的姜如初時，她的神情也并無多少意外，只是輕輕一笑。
她沒有穿弟子服，一身素衣，眉目精致如畫，只是這輕輕的一笑，整張面容便已是驟然生輝。
姜如初對上她奪目的眉眼，率先出聲道：“許久不見，向女郎的容色更甚些許......”
向平聞言神情淡淡，撇開眼語氣卻有幾分凜冽的說道：“美貌？這是下位無權者才會需要的東西。”
她忽的笑一聲，抬眼看向怔然的姜如初，長蕭在手中轉了一個圈，緩緩站起身來。
接口道：“但現下，我喜歡聽你這樣說。”
姜如初沉默的打量她，覺得她似乎變了許多，又或許，這才是她真實的那一面。
她如今是九方公子麾下的人，出行皆是聲勢浩大，無人不知。
也不難看出從一開始她奪下周長濟的“最后一元”，到女扮男裝在應晨堂與周長濟爭輝，她便早已是目的明確。
九方淮序大概也留意她許久.....
姜如初默然道：“向女郎，你的長簫吹得真好。”
向平緩慢的走到她的跟前，看向她懷里的古琴，輕聲道：“你的古琴彈得如何了？前兩月還聽你曲不成調。”
姜如初低頭看向懷里的古琴，淡淡笑道：“見笑，污了尊耳，離撫琴奏樂還遠，這才不得不尋個僻靜處，誰知你也在此處......”
上次是她在此處，被向平撞見，如今兩人調轉過來，她倒是巧合的聽了一曲悠美的簫聲。
向平輕輕一嘆，“看來此處幽靜，你我二人眼光倒是一致。”但一致的眼光，其實算不上是什么好事。
她靜靜的打量著眼前人，突然說道：“.......離我遠些。”
姜如初驟然抬眼。
向平聲音帶著涼意響起：“姜女郎在書院的名聲極好，深受眾同門仰慕，最好不要與我這等聲名狼藉之人靠太近，以免累你聲名。”
說罷，她轉身就要走。
看來向平對書院弟子對她的非議，早已了然于心，但姜如初覺得，她似乎并不在乎自已聲名掃地。
姜如初皺眉看著她孤寂的背影，突然出聲道：“向女郎，你明明才學斐然，為何任由讓自已聲名狼藉？”
向平腳下頓止，她回頭看來，定定的看著她，卻輕哼一聲道：
“那些狗吠聲于我有何妨礙？”
只要才學不假，功名是真，考試是不是她考的，積分是不是她親自累的，她又是否攀附九方氏…….
她深深的看姜如初一眼，只留下一句：“.....沒有人會在乎過程。”
看著向平轉身而去的背影，姜如初眉心微蹙的抱著古琴到緩步走到亭榭中，靜靜的坐下，伸手撥弦。
真的，沒有人會在乎過程嗎.......
今年是鄉試年，此時已是八月，兩日后，姜如初便聽聞向平已然奔赴郡城，顯然是準備今年下場。
大同縣和鳳臺縣，分別屬于大興府以及平陵府，而這兩座府城也都同屬于會寧郡，姜如初將來若要鄉試，也得趕赴這座郡城。
不過半月后，會寧郡的鄉試便放了榜。