八月的會寧郡鄉試放榜，向平榜上有名。
鄉試中，高中榜首的第一名稱作解元，第二名稱作亞元，第三名稱作經魁。
在云川弟子們復雜的心情中，向平成功的考上了舉人，并且還是高中亞元，也就是第二名。
云川書院內眾弟子議論紛紛。
但大多都是對向平的嘲諷聲：
“在風云榜榜首掛了將近一年，我云川書院的頭名，到鄉試也沒拿個解元回來，被旁人拿走解元之名，當真是有辱我云川威名！”
眾弟子氣憤的點在于，向平考不考得上解元不重要，重要的是她頂著云川頭名的名頭，卻輸給了旁人。
“就是，外人不知，還以為我云川的頭名當真就只有如此實力，大約還以為我云川無人了吧.......”
也有少數弟子神情復雜道：“她能考中亞元，也實屬有些讓人出乎意料，平日也很少見她來聽堂課......”
但眾人心底關于她名次存疑，卻誰也沒敢說出口，畢竟這事關科舉，乃朝廷要事，不是區區一所書院單獨的風云榜排名。
眾人悄悄的互看一眼，誰也不敢胡言。
有弟子遺憾道：“可惜周師兄今年沒下場，不然這解元定然不會旁落，聽聞那解元還是一個小小中縣出來的......”
“叫什么鳳來著？好似是鳳什么......鳳臺縣！”
周圍有人曾聽過這個縣城名字的弟子只覺耳熟，眾人面面相覷，不少人腦海中忽然閃過一道人影。
頓時有弟子驚訝出聲：“......姜如初不就是鳳臺縣人氏！她當年還是小三元呢！”
乖乖，這小小一座中縣，原來還臥虎藏龍？
正是午時，此時天空中卻贅著一大坨烏云，天地無光，整個上半日都是灰蒙蒙的。
高中第一名解元的，是一位來自鳳臺縣霍氏的世族郎君，名為霍衍舟，如今已收到國子監入學邀請。
姜如初聽聞這個消息的時候，正在馬場給她的小青刷毛，她手中的動作乍然一頓，神情中閃過一絲恍惚。
他果然還是高中解元，如愿的去了國子監。
前世這人連中四元，在鳳臺縣本地以及周圍的各縣轟動一時，甚至還揚名到了盛京，引起許多讀書人來信仰慕其才華。
他去國子監的時候并未帶上她這個累贅，但姜如初也在霍家聽聞一些，他在國子監聲名鵲起，大受盛京高門貴女的青睞。
從此揚名，隨手一篇文章便能引得讀書人追捧夸贊。
但如今他的“連中四元”少了一元.......
大約便很難再有前世那般轟動盛京，盛極一時，但他頂著解元的名頭去國子監，又有一副好皮相，想必依然是受人追捧的。
“.......那解元姓霍，書院里都在傳呢，說你當年正是因勝他一籌才拿到的小三元，你應當也曾見過此人吧......”耳邊有人說道。
姜如初沉默的給自已的小馬刷著毛，心中思慮著，耳旁不停的響起某人斷斷續續的嘀嘀咕咕聲。
下一瞬周靈埋怨的聲音響起：“.......姜如初，你到底有什么在聽本女郎說話？”
姜如初手上一頓，抬眼看她，無奈一笑接口道：“聽到了......你說你大堂兄去游學沒帶上你......”
周長濟這個月初已去下山外出游學，同在后山她自然知道這件事，這也是為何這次秋闈他沒有下場的原因。
臨走時，那家伙還給她留下個什么“三年之約”......
周靈嘴一撇，神情失落道：
“我倒是不奢求大堂兄能帶上我，只是他一聲不吭的就走了，也不知同我打個招呼再走.....”
留她一人在書院里，孤孤單單......好在還有身旁這人，否則她怕是連個說話的人都沒有。
周靈神情復雜的看了姜如初一眼，甚至還有一絲艷羨。
“你定然早知道，你同我大堂兄一起在山長大人門下受教，聽聞他就是從后山走的......”
她難得放軟語氣低聲道：“你就告訴我，我大堂兄到底去了何處游學，我只是想知曉，他都走了好些日子，難不成我還能追過去？”
姜如初將手中的馬刷扔進木桶里，臉上熱出兩團紅暈，她隨意捻起衣袖擦了擦額角的汗。
無奈笑道：“我事先當真不知，也是你大堂兄要走的時候我才知曉......我就更不知曉他會去哪里了。”
周長濟是突然受陳山長的命下山游學，事先并無預兆，當時二人正在院子里曬豆角，你來我往的接詩詞......
姜如初也是真的不知道這人游學會去哪里，瞧著周長濟當時怔然無措的神情，他自已大約事先也并不知道。
陳山長一早就不許周長濟今年鄉試下場，說是要好好在磨磨他的性子，本以為最多讓二人一起下山幫農人事農桑。
誰知一聲令下卻是要讓周長濟下山游學，更是當著姜如初的面，遣散了周家派來的十幾個隨從。
這世道，外出游學的讀書人不多，只因游學并非瀟灑安逸之事，歸來時少胳膊少腿的有，更有甚者直接回不來的也有。
但周長濟堂堂周氏大族的嫡郎君，卻就這般獨自一人，被自已的老師狠心的突然趕下山。
陳山長挽著菜籃，神情平靜的趕人：“你來云川多年，今年課程既已全部結業，還賴在山上做什么？”
周長濟一人一騎，手腕長弓，馬背上馱了一個小包袱，身上的衣物還是方才曬豆角穿的那件，神情里第一次顯現些許無措。
他高高騎在馬背上，皺著眉頭掃了后山這片綠油油的菜地一眼，又看向靜立在陳山長旁邊的姜如初。
“三年之后，會寧郡.....”話剛說到一半。
一旁的陳山長已然抄起菜地旁的鋤頭，擰著眉頭朝他走來......
周長濟咬著牙看了陳山長一眼，拽起韁繩，在后山一群周家隨從茫然的注視中，就這般從后山孤零零的走了。
周靈打量著眼前姜如初認真無奈的神情，終于肯相信她大堂兄不知去了何處游學的這個事實。
懨懨失落道：“好吧......”
姜如初看她一眼，“有什么好不開心的，你兄長游學去了，你在書院里難不成就不能好好讀書了？”
她一把拍在周靈的肩上，“......來賽馬！”
周靈乍然抬頭，頓哼一聲，“就你？”
姜如初這才學會騎馬沒多久，竟敢大言不慚的跟她這個從小練習騎射的人賽馬，瞬間讓她將旁的都拋在了腦后。
周靈立馬回身去馬廄里牽自已的紅玉，一副雄赳赳氣昂昂的模樣，聲音從背影傳來。
“不是本女郎瞧不上你，我讓你先跑，你也賽不贏我.....”