在去年的討伐作戰中，遠藤三郎意識到要想徹底消滅抗聯，首先要消滅抗聯賴以生存的密營，以及無時無刻都私藏糧食的民眾。
十萬大軍，其中不乏大量日軍甲級作戰部隊。
遠藤三郎加強山林與平原交接地區的防務，同時一改之前各地駐軍在縣城駐扎，取而代之將他們派往山區邊界處，征調勞工大肆修建炮樓、壕溝，采取逐步逼迫抗聯退出平原地區。命令大量輔助部隊強行進入山林中搜查，讓抗聯疲于奔波、不得喘息。
在極致壓縮抗聯生存空間后，命令以各地日軍守備隊、野戰部隊組成的討伐部隊，作為進攻部隊。遠藤三郎采取南北兩頭并進，將目標放在抗聯第五、第十二支隊上，切斷兩部不斷延伸的游擊區，中部保持對于抗聯的壓制封鎖。
之前松嫩、黑嫩平原地區保甲制度不夠完善，遠藤三郎加強保甲制度及集村并屯政策，強令山區邊界地區民眾搬遷，意圖于大興安嶺-大橫山-朝陽山-小興安嶺西北山麓建立起千里無人區，就像在三江地區所做的那樣。
遠藤三郎對梅津美治郎說：“反日匪寇的意圖很明確，根據現有情報分析，他們的主要作戰方向還是向平原地區活動，加強平原與山林交界處的守備力量是刻不容緩的。
一旦在平原地區無法獲得補給，不用進攻就能夠讓反日匪寇自行瓦解。”
“需要多久？”
“半年。”
梅津美治郎沉默不語，十萬軍隊半年的開銷，并且還要修建大量所謂防衛反日匪寇的碉堡炮樓，這樣一筆開支絕不是小數目。
日本內閣做過一個統計，自從占領東北之后，每年花在討伐反日匪寇上的經費相當于國內生產總值的百分之一，直到現在已經增長到百分之三。發起一場大規模討伐作戰，比起關內駐屯軍所發起的會戰差不了太多。
討伐作戰和治安肅正是無時無刻都在進行的，但比起抗聯活動所帶來的損失，梅津美治郎是覺得必須要承受的代價。
遠藤三郎制定了一個相當完善的討伐作戰，作為起草‘淞滬登錄作戰’的老牌參謀，他考慮的相當全面，可作為一個日軍老牌參謀，他也避免不了日軍參謀的一個重要習慣。
日軍參謀在制定作戰計劃時，往往不會親自前往現場，他們連找前線撤下來的中隊級別軍官詢問戰場情況的習慣都沒有。往往一拍腦子，全憑一廂情愿。
遠藤三郎可不會在乎大隊級別部隊沿山區駐扎，后續補給等諸多工作都需要調整，先把人往那兒一丟，后勤工作再做準備也不遲。于是乎往往能夠看見日軍部隊轉進如風，后續補給拖拖拉拉。
仗打不贏是前線軍官們的問題，與實際制定作戰計劃的參謀毫無關系，打敗仗了，那么后方的參謀們就可以合理去擔任聯隊級別軍官。
在遠藤三郎一眾關東軍參謀眼中，抗聯是會向平原地區活動的，他們將主要注意力都放在平原地區，嚴加對于抗聯的封鎖。種種跡象都表明，抗聯的主力是向平原活動的，日軍參謀們根本沒想過抗聯會打通大興安嶺，完成遠東軍對于抗聯的指導命令。
關東軍絲毫沒有注意到，抗聯即將給他們整個大活兒。
關東軍口中所謂‘其兇惡殘暴，無言可喻，已登峰造極達到頂點’，他們總是這樣說，而抗聯第三路軍總是樂此不彼的刷新關東軍對于所謂‘登峰造極’的頂點。
日寇一邊罵著，一邊又不得不承認，第三路軍真是殺不死。兩者在三江原殺到昏天黑地，日軍進行為期三年的‘三江大討伐’，抗聯進行西征直接溜，來嫩江原給這里的日偽軍開開眼。
······
在原始叢林中穿行，泛著冰溜子的西諾敏河靜謐流動，隊伍從雙列到單列，再到手挽手才能走，已經有好幾匹馬受不了崎嶇的河谷地形而崴斷蹄子。
山澗已經解凍，山谷溪流中的散發著寒意，向陽的山坡野花盛開。
陸北拿著指北針尋找方向，這場進軍不如說是一場送死，他能做的只有將隊伍帶到額爾古納地區。第三路軍總指揮部傳來消息，日偽軍已經開始蠢蠢欲動，他們在莫力達瓦已經集結兩個步兵大隊、一個搜索大隊，還有一個偽滿騎兵旅。
毫無疑問，日軍正在開展一次比較起以往更為強大的治安討伐作戰，陸北知道必須在大興安嶺東北山麓打開突破口，將日軍的目光吸引過去，唯一能拯救隊伍的只有借由遠東軍的虎威，讓日軍忌憚的同時不得不調兵遣將。
一旦日軍發現抗聯在額爾古納活動，他們將全力以赴圍剿，這樣會減輕其他兄弟部隊的壓力。
走在河谷邊的沖擊平原，初春之后河灘邊的泥土泥濘濕滑，稍有不慎便會深陷其中。
日暮西下。
陸北命令隊伍停止前進，尋找一處背風的山谷休息，白日里土地上積雪融化讓道路泥濘難行，而到了夜晚隨著氣溫降低，又重新凍結成堅硬的冰殼。
陸北檢查隊伍的宿營情況，叮囑田瑞一定要注意防寒防潮，必要的警戒巡邏不能少，必須要在安排完后親自去視察一遍。
背風的山谷內燃起火焰，跟隨隊伍的達斡爾老人孟海河用蹩腳的漢話給戰士們說曾經的故事，火堆上的鐵鍋燉著用料扎實的小米粥，炊事員將尋到的各種野菜丟進里面，幾匹瘸腿的馬成為戰士們的肉食。
“額爾古納草原曾經是我們放牧的地方，在小的時候我隨著部落的長輩去遷徙，那時候還是光緒年間。不過那也是我最后一次到額爾古納草原，后來就沒去了，也不敢去。”
“為啥啊？”
“是啊？”
孟海河抽了口旱煙：“那年頭毛子把額爾古納占了大半，遷了好些個毛子住在那地方，不準我們放牧。當時是呼倫貝爾都統，我現在只記得他姓宋，叫啥名不知道了。
毛熊說要按照額爾古納河為界，宋都統是個厲害人，親自跑到額爾古納河視察民情，就發現其實額爾古納河有兩條河，平時看不著，要等下大雨才會出現。毛熊就指著那條河說，這也是額爾古納河，不準我們各族去放牧。
近千里的大草原啊，眼瞅著就要被毛熊占了。”
故事引來很多戰士，越來越多的戰士聚集在孟海河身旁，大家義憤填膺痛斥毛熊的卑鄙無恥。
“孟大叔，后來咋樣？”
“是啊？”
“那位宋都統后來收回咱的地沒有？”
吐出一口煙霧，孟海河嘆了口氣：“這事還沒完，毛熊按照以河為界的說法，非得說額爾古納河是從呼倫湖流下來，東邊是咱們的，西邊是他們的。
那呼倫湖西邊是啥，你們知道呼倫湖西邊有啥不？”
“滿洲里！”
循聲望去，陸北扛著一塊馬肋骨走來：“呼倫湖西邊是中東路鐵路起點滿洲里，如果按照額爾古納河源頭是呼倫湖，那么呼倫湖將作為國境線，在西邊的滿洲里將成為毛熊的領土。”